为什么明前西湖龙井茶品质好价格高?对绿茶来说，清明是个重要的分界线，清明前采摘制成的茶叶俗称“明前茶”。“明前金，明后银”，意思是说过了清明节，西湖龙井茶的品质和价格就下降了。明前西湖龙井茶的香气物质和滋味物质含量丰富，因此品质非常好。清明前气温普遍较低，茶树体内的养分得到充分积累，加上春季气温低，茶树生长速度缓慢，芽叶细嫩，叶张厚实，能达到采摘标准的产量很少，物以稀为贵。

这一时期的西湖龙井茶，叶绿素含量高，尤其是叶绿素A含量较高，因此制成的绿茶色泽绿润，冲泡后如朵朵兰花或片片竹叶。其氨基酸的含量很高，一些具有清香或熟栗香的挥发性成分含量也较高，而具有苦涩味的茶多酚含量相对较低，使得西湖龙井茶入口香高而味醇。
明前西湖龙井茶的独特气味是气候与西湖龙井茶的内在品质所特定的，过了清明，再好的工艺也不可能炒制出那幽雅的香味，所以明前茶才显得尤其珍贵。